In april 2008 wordt er, vanaf de Indiase basis Sriharikota, een satelliet ter grootte van een melkpak de ruimte ingeschoten. Deze melkpaksatelliet, beter bekend als Delfi-C3, is daarmee de eerste universiteitssatelliet van Nederlandse makelij die zich in een baan rond de aarde bevindt. Twaalfenhalf jaar later zendt de satelliet nóg steeds signalen uit. In een nieuwe aflevering van De ProfCast vertelt Chris Verhoeven, universitair hoofddocent aan de TU Delft, over het ontstaan én de relevantie van Delfi-C3: ‘Als je over vijfhonderd jaar de geschiedenis van de TU Delft in boekvorm uitgeeft, dan staat Delfi-C3 als één van de hoogtepunten aangeduid…’
Ingenieurshart
De verwachting was dat Delfi-C3 zo’n drie maanden zou functioneren, maar inmiddels zijn we twaalfenhalf jaar verder en werkt de universiteitssatelliet, ondanks allerlei zonnevlammen en andere bedreigingen, nog steeds. In De ProfCast vertelt ingenieur Chris Verhoeven hoe alles met een foldertje van het Amerikaanse bedrijf Pumpkin Space Systems begon. ‘Via dat bedrijf kochten we een kit waarmee we een satelliet konden bouwen. Toen we de kit eenmaal hadden, zijn we eigenlijk maar gewoon begonnen met het avontuur. Een fijne bijkomstigheid is dat veel TU-studenten een écht ingenieurshart hebben en daardoor bevangen raakten door het Delfi-project. Een aantal van hen is, na de lancering, zelfs een eigen bedrijf begonnen. ISISpace is daar een fraai voorbeeld van.’
Spin-off
Schrijf je ISISpace voluit, dan krijg je Innovative Solutions In Space, een bedrijf dat gespecialiseerd is in de bouw en lancering van nanosatellieten. Het bedrijf is onder andere opgericht door TU Delft-alumnus Wouter Jan Ubbels en heeft inmiddels meer dan honderd mensen op de loonlijst staan. ‘Ik kan me nog goed herinneren dat ik samen met Chris op het dak van gebouw 36 stond – dat is het gebouw van de faculteit Elektrotechniek, Wiskunde en Informatica. Met een antenne op een bureaustoel, en een schotelantenne die we ergens tegen een paaltje hadden geparkeerd, probeerden we contact te maken met satellieten. Stonden we daar, zo blij als een kind, in de brandende zon…’
Tien, tien, tien
In de aflevering van De ProfCast halen niet alleen Chris en Wouter Jan herinneringen op aan het Delfi-project, ook Rob Hamann – voormalig docent Space Systems Engineering aan de TU Delft – komt aan het woord. Hamann: ‘Het maken van een echte satelliet was verschrikkelijk duur. Daarom hebben we besloten om een CubeSat te bouwen. Een kleine satelliet die is opgebouwd uit één of meerdere eenheden die slechts 10 bij 10 bij 10 centimeter groot zijn. En dat werd dus Delfi-C3.’
Terrarium vol kevers
Een combinatie van factoren zorgt er uiteindelijk voor dat Delfi-C3, vanuit India, de lucht ingaat. Welke factoren dat precies zijn, vertelt Chris in het gesprek met Dave Boomkens en Marieke Kootte. Ook vertelt Chris over zijn nieuwe (wetenschappelijke) obsessie: de Lunar Zebro – een kleine rover van zo’n anderhalve kilo. Waarom wil Chris de Lunar Zebro zó vreselijk graag op de maan krijgen? En wat heeft Chris’ terrarium vol met kevertjes met de Zebro te maken? Je hoort het hier.
Contact
Dave Boomkens
Communicatieadviseur faculteit Elektrotechniek, Wiskunde en Informatica,
+31 6 40 28 75 77
d.j.boomkens@tudelft.nl