Technische Natuurwetenschappen

20 maart 2024

Jack Pronk receives the 2024 Novozymes Prize

The Novo Nordisk Foundation proudly announces Professor Jack Pronk as the recipient of the 2024 Novozymes Prize for his groundbreaking contributions to industrial biotechnology. His transformative research in yeast physiology and metabolic engineering has not only revolutionised biofuel and chemical production but has also provided critical solutions to longstanding challenges in sustainable bioprocesses. At the turn of the century, as the world faced the looming climate crisis spurred by fossil-fuel consumption, the importance of alternative fuels became increasingly apparent. Bioethanol emerged as a promising solution, yet its production from non-food sources posed significant challenges. “It had been a dream for decades to establish a biobased economy utilising microorganisms. An example is producing fuel ethanol from sugar using yeast, which efficiently converts glucose into ethanol. However, this approach was controversial because unlimited expansion could lead to competition with food production,” explains Jack Pronk, Professor and Head of the Department of Biotechnology at Delft University of Technology (TU Delft) in the Netherlands. Although yeast could efficiently turn sugars from fruits and other edible sources into bioethanol, the metabolism of sugars from agricultural waste streams posed a critical hurdle for economical bioethanol conversion, since traditional yeast strains struggled to utilise pentose sugars, which are abundant in agricultural residues. In a groundbreaking collaboration with fellow microbiologist Huub Op den Camp from Radboud University Nijmegen, Jack Pronk discovered a potential solution in an unlikely source – the anaerobic fungus Piromyces sp. strain E2, isolated from the faeces of an Indian elephant. This fungus harboured a xylose isomerase gene that held the key to unlocking the pentose challenge. “The result initiated years of research, increasingly involving collaboration with the company DSM,” states Jack Pronk. “Through this process, baker’s yeast was adapted for processing pentose sugars from agricultural waste streams.” “Jack Pronk is one of Europe’s foremost leaders in innovative, sustainable biotechnology using microbes for environmentally friendly conversion of waste streams into biofuels and fine chemicals. The fundamental research and the knowledge generated about the functioning of yeast and fungi from Jack Pronk’s laboratory has been the basis for a wide range of commercial applications with clear societal impact, as demonstrated by their full-scale industrial implementation. The Novo Nordisk Foundation is proud to recognise Jack Pronk’s excellence in research with the 2024 Novozymes Prize,” says Professor Mads Krogsgaard Thomsen, CEO of the Novo Nordisk Foundation. By 2010, the modified yeast could efficiently convert the most important sugars from plant residues into ethanol, paving the way for sustainable biofuel production technologies. Despite setbacks in large-scale implementation, Jack Pronk believes that the production of ethanol from agricultural residues will make a comeback. Ethanol is not only useful as a transport fuel but also as a precursor for compounds ranging from ethylene to aviation fuel. “I do see a future for ethanol, produced by low-emission technologies, as a generic feedstock for production of food protein, pharmaceuticals and fine chemicals. There is huge potential for its production from agricultural residues. I am convinced that genetically modified microorganisms, be they yeasts, bacteria or fungi, will enable cost-effective and sustainable ethanol production from these feedstocks.” The 2024 Novozymes Prize therefore celebrates Professor Jack Pronk’s exceptional contributions to industrial biotechnology, highlighting his innovative solutions to longstanding challenges and his enduring commitment to sustainable bioprocesses. His work exemplifies the transformative potential of biotechnology in addressing global challenges and building a more sustainable future. “The advances Jack Pronk has made, especially with using yeast, are based on exceptionally deep knowledge of physiology and metabolism, rooted in rigorous fundamental research. His superb understanding of how a yeast cell operates has directly translated into Jack being able to exploit yeast cells as industrial-level factories for producing fuels and chemicals. He clearly is a world leader in industrial biotechnology and fermentation science, with a specific focus on developing sustainable bioprocesses that help to reduce waste streams and carbon footprint,” concludes Professor Detlef Weigel, Chair of the Committee on the Novozymes Prize. About Professor Jack Pronk 1986 MSc in biology (cum laude), Leiden University 1991 PhD in microbial physiology, TU Delft 1991-1999 Assistant Professor, TU Delft 1999- Professor of Industrial Microbiology, TU Delft 2002-2013 Co-founder and Scientific Director, Kluyver Centre for Genomics of Industrial Fermentation 2015 Fellow of the American Society of Microbiology 2015 Professor of Excellence Award, TU Delft 2018 International Metabolic Engineering Award 2019- Head of the Department of Biotechnology, TU Delft 2020 Member of the Royal Netherlands Academy of Sciences 2021 Knight in the Order of the Netherlands Lion About the Novozymes Prize The Novozymes Prize recognises outstanding research or technology contributions that benefit the development of biotechnological science for innovative solutions. The Prize is awarded annually and is intended to further raise awareness of basic and applied biotechnology research. The Prize is accompanied by DKK 5 million (€672,000) and comprises a DKK 4.5 million (€605,000) research grant and a personal award of DKK 0.5 million (€67,000). The Foundation will award an additional DKK 0.5 million for hosting an international symposium within the recipient’s field(s) of research. Further information TU Delft: Charlotte de Kort, Communications Manager TNW, +31 (0)6 140 15 135, c.g.w.dekort@tudelft.nl Novo Nordisk Foundation: Christian Mostrup, Senior Lead, Corporate Affairs, +45 3067 4805, cims@novo.dk Prof. Jack Pronk Head of department / Full professor +31 15 2783214 j.t.pronk@tudelft.nl Room number: B58.C1.080

14 maart 2024

Baanbrekend nieuw MasterPlus programma in optica en fotonica

TU Delft, PhotonDelta, Optics Netherlands en de andere technische universiteiten van Nederland lanceren in september 2024 een uniek MasterPlus-programma in optica en fotonica (MPOP). Het zal een talentenpool vormen voor de optica- en fotonica-industrie, die een aanzienlijke bijdrage levert aan de Nederlandse economie en een sterke jaarlijkse groei kent. Door academische expertise te integreren met de behoeften van de industrie, belooft het programma hoogopgeleide professionals voort te brengen die klaar zijn om innovatie en groei in het veld te stimuleren. De vraag voor technisch talent groeit. Nederland is een knooppunt van innovatie op het gebied van optica en fotonica, met een levendig economisch ecosysteem. Professionals in dit vakgebied helpen de toekomst van technologie vorm te geven en stimuleren wereldwijde innovaties aan via baanbrekende projecten op gebieden als datacommunicatie, sensortechnologie, medische beeldvorming, hernieuwbare energie en productie. In aanmerking komende masterstudenten Technische Natuurkunde en Elektrotechniek van de drie technische universiteiten in Nederland kunnen in het MPOP challenge based projecten verwachten, evenals unieke stages bij toonaangevende bedrijven en innovatieve startups, waaronder ASML, Signify, SMART Photonics en LioniX International. Ook zullen zij samenwerken met gerenommeerde onderzoeksinstituten als SRON en Imec. Het initiatief wordt georganiseerd door de 4TU.Federatie. Het MasterPlus Programma in Optica en Fotonica gaat in september 2024 van start. College voor studenten Technische Natuurkunde aan de Technische Universiteit Delft met Aurèle Adam, opleidingsdirecteur van de Master Technische Natuurkunde. Credits: TU Delft. Aurele Adam, programmadirecteur van de Masteropleiding Applied Physics bij de TU Delft: “Het MPOP is van cruciaal belang, omdat het samenwerking bevordert en expertise op een essentieel gebied aanmoedigt. In een tijdperk dat wordt aangedreven door technologische innovatie, is de focus op optica en fotonica essentieel voor het bevorderen van diverse sectoren zoals telecommunicatie, gezondheidszorg en hernieuwbare energie.” TU Delft, Technische Universiteit Eindhoven en Universiteit Twentegaan een nieuwe specialisatie in optica en fotonica aanbieden binnen de bestaande masteropleidingen Technische Natuurkunde en Elektrotechniek. Elke universiteit zal haar eigen gespecialiseerde cursussen op het gebied van optica en fotonica aanbieden, en interuniversitaire activiteiten en opleidingen faciliteren, waardoor studenten de flexibiliteit krijgen om cursussen op verschillende universiteitscampussen te volgen. Er wordt een scala aan wetenschappelijke en sociale activiteiten aangeboden, evenals eerder genoemde praktijkervaring in de industrie. “Door studenten diepgaande kennis en praktische vaardigheden op het gebied van de optica te bieden, waarborgt het programma niet alleen de concurrentiekracht van de Nederlandse universiteiten,” stelt Adam. “Het stimuleert ook de Nederlandse industrie op het gebied van baanbrekend onderzoek en toepassingen.” VLLAIR: Van Leeuwenhoek Laboratory for Advanced Imaging Research – TU Delft - FOTO GUUS SCHOONEWILLE Het flexibele en innovatieve MPOP maakt deel uit van een nationaal programma en heeft tot doel deuren te openen voor carrières in diverse industrieën, van agri & food tot automotive, met veelbelovende uitzichten op werk in R&D en de academische wereld. Nu de sector klaar is voor aanzienlijke groei in de komende jaren – en zowel publieke als private investeringen zal aantrekken –, is MPOP opgezet om technisch talent in de sector te brengen. Als aanvulling op het levendige optica- en fotonica-ecosysteem van Nederland coördineren PhotonDelta en Optics Netherlands de inspanningen om een vruchtbare voedingsbodem te creëren voor multinationals, start- en scale-ups en onderzoeksorganisaties. Deze organisaties en het omliggende ecosysteem zetten zich in voor het stimuleren en laten groeien van de optica- en fotonicacapaciteiten van Nederland, waardoor Nederland haar positie op dit gebied verder versterkt. MPOP MPOP Programma Aurèle Adam Optics Netherlands www.opticsnetherlands.com PhotonDelta http://www.photondelta.com Over Optics Netherlands Optics Netherlands is een initiatief opgezet door de Nederlandse academische wereld, kennisinstellingen en de industrie zelf, gericht op het stimuleren van de Nederlandse economie door gezamenlijk onderzoek, onderwijs en innovatie in het optica- en fotonica-ecosysteem. Over PhotonDelta PhotonDelta, uitvoerder van het Nationaal Groeifondsplan PhotonDelta, is een groeiversneller voor de fotonische chipindustrie. PhotonDelta heeft een ecosysteem van organisaties opgezet die oplossingen met geïntegreerde fotonicatechnologie onderzoeken, ontwerpen, ontwikkelen en produceren. PhotonDelta helpt de sector vooruit met financiering, investeringen en het verbinden van spelers met eindmarkten. PhotonDelta is gevestigd in Nederland maar verbindt en werkt wereldwijd samen. www.photondelta.com
Dit onderdeel wordt voor u geblokkeerd omdat het cookies bevat. Wilt u deze content (en anderen) alsnog bekijken? Door hier op te klikken geeft u alsnog toestemming voor het plaatsen van cookies.